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Special Olympics

Paolo Candeloro

Más de dos millones de jóvenes con discapacidad intelectual participan en las actividades de Special Olympics. Su iniciadora, Eunice Kennedy, falleció en agosto pasado.
Eunice Kennedy tenía una hermana, Rosemary, afectada por un leve trastorno mental. Por amor a ella encendió una chispa que hoy se ha convertido en una llama de dimensiones globales. Hablamos de Special Olympics, un programa internacional de entrenamiento deportivo y competición atlética en el que participan más de dos millones de chicos y jóvenes con discapacidad intelectual, además de veinte millones entre familiares y voluntarios, y que se ha extendido a casi 200 países. El 1 de agosto pasado nos dejó Eunice Kennedy Shriver (su apellido de casada), dos semanas antes de la muerte de su hermano, el senador Edward Kennedy, pero su herencia perdurará. Eunice nació en 1921 en Brookline (Massachusetts), como muchos miembros de la familia Kennedy, y entre ellos también sus ocho hermanos, incluido el presidente John F. Kennedy. Militó en las filas del Partido Demócrata, pero fue su extraordinaria sensibilidad la que la llevó a empezar desde cero un movimiento que poco a poco cambiaría la manera de concebir el deporte, y no sólo. Los Juegos de Chicago de 1968 ratificaron el nacimiento de Special Olympics, unos juegos surgidos de la tenacidad de su fundadora, todavía más motivada para dar a luz su proyecto tras una exitosa experiencia de seis años. En 1962, Eunice organizó un día de campo para personas con discapacidad intelectual. Allí se dio cuenta de que estas personas eran mucho más capaces de desenvolverse en los deportes y en las actividades físicas de lo que muchos expertos pensaban. En 1971, sólo tres años después del nacimiento de este movimiento, llegó un importante reconocimiento: el Comité Olímpico de los Estados Unidos (y posteriormente el Comité Olímpico Internacional) dio la aprobación oficial para que usase la etiqueta “olímpico”, y es la única organización autorizada para usar ese término. De ahí en adelante, todo fue sobre ruedas. Hay un juramento («Quiero ganar. Pero si no puedo ganar, quiero ser valiente en el intento») y sobre todo una filosofía muy distinta de la que motiva la existencia de los Juegos Paralímpicos. Mientras que éstos se desarrollan en consonancia con los criterios de los Juegos Olímpicos, es decir, competiciones reservadas para los mejores, Special Olympics en cambio es un programa educativo que organiza entrenamientos y competiciones para cualquier persona con discapacidad intelectual y para cada nivel de habilidad (y esto en todo el mundo y a todos los niveles: local, nacional e internacional). Los certámenes deportivos de Special Olympics están abiertos a todos y premia a todos sobre la base de reglamentos internacionales continuamente examinados y actualizados. Muchos deportistas famosos de todo el mundo han sido nombrados embajadores de las Special Olympics: Nadia Comaneci, Yao Ming, Michael Jordan, Muhammad Ali y Michael Phelps entre otros. A éstos se suman políticos (Nelson Mandela), actores (Colin Farrell), cantantes (Bono) y muchos otros. Pero los mensajes más importantes han llegado siempre de la pequeña gran mujer que fundó el movimiento y de sus protagonistas. Durante la ceremonia de inauguración de los juegos mundiales de 1987, en South Bend (Indiana), Eunice Kennedy dijo: «Vosotros sois las estrellas y el mundo os está mirando. A partir de hoy lleváis un mensaje a todos los pueblos, ciudades y países; un mensaje de esperanza, un mensaje de victoria». Y en Carolina del Norte en 1999: «Hace treinta años decían que no podíais correr los 100 metros; hoy corréis la maratón. Hace treinta años decían que no teníais que salir de vuestras escuelas; hoy estáis ante las cámaras de televisión de todo el mundo. Hace treinta años decían que no podíais dar una aportación válida a la humanidad; hoy sobre las mismas pistas estáis deportistas de países que están en guerra». La noticia de su muerte ha afectado a todo el mundo, empezando por el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama: «Eunice Kennedy Shriver será recordada como una mujer extraordinaria que más que nadie ha enseñado a nuestro país –y a nuestro mundo– que ninguna barrera física o mental puede limitar el poder del espíritu humano». Ahora Special Olympics queda a cargo de Timothy Shriver, hijo de Eunice, que recibe una pesada herencia. Pero el camino ya ha sido trazado por el ejemplo de su madre. Special Olympics España comenzó su andadura en 1991, bajo la presidencia de honor de la Infanta Doña Elena de Borbón. Es una asociación sin ánimo de lucro cuyo principal objetivo es fomentar el desarrollo y la integración de las personas con discapacidad intelectual a través de actividades deportivas. Entre sus fines: lograr un mayor reconocimiento social, fomentar la práctica del deporte y potenciar la participación en campeonatos nacionales e internacionales. Special Olympics España fue declarada de utilidad pública en 2002, está presente en todas las comunidades autónomas y promueve 16 modalidades deportivas. Participan más de 16.000 atletas y 4.500 voluntarios. Cada cuatro años Special Olympics España organiza los Juegos Nacionales, un evento que reúne a más de dos mil participantes en diferentes modalidades deportivas durante cuatro días. La primera edición fue en 1992 en Barcelona y Vilanova i la Geltrú, y participaron 3.000 deportistas de toda Europa. La última cita ha sido en 2008 en Castellón de la Plana. Pero también promueve otras convocatorias, tanto de ámbito nacional como internacional. El próximo evento será en Palma Mallorca, del 14 al 18 de octubre. Se trata del Campeonato Europeo de Natación Special Olympics, y se prevé que asistan representantes de 34 países. En la organización de ese campeonato participan también FEAPS Balears (federación de asociaciones que atienden a discapacitados intelectuales) y AEDIM (asociación deportiva de discapacitados). Más información: http://www.specialolympics.es



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