Hay fechas que llegan marcadas, a veces solo por aparente y mera coincidencia. El año 1948 es uno de esos hitos determinantes en la historia, ya que tras el famoso proceso de Núremberg contra los cabecillas y colaboradores del nazismo surgió la Declaración Universal de los Derechos del Hombre. En ella la vida es reconocida como un bien irrenunciable y queda sancionado el derecho a recibir atención en caso de «enfermedad, invalidez, viudedad y vejez». También en 1948 se constituyó en Londres la Marie Curie Memorial Foundation, cuya finalidad es garantizar una asistencia altamente cualificada a domicilio a los enfermos terminales. Siempre en ese mismo año en el Reino Unido fue instituido el National Health Service, la primera organización con una visión universal del derecho a la salud. Contemporáneamente, en el Hospital Santo Tomás una joven enfermera, Cicely Saunders, conocía a David Tasma, un paciente con quien experimentaba una nueva modalidad asistencial. Al morir, David le dejó 500 esterlinas: «serán la primera ventana de tu casa». Pero pasaron diecinueve años antes de empezar a «construir la casa entorno a aquella ventana», es decir, el Hospicio San Cristóbal. Y fue ahí donde surgieron los cuidados paliativos modernos, en cuanto especialidad médica multidisciplinar, de formación e investigación, plenamente injertada en el sistema sanitario, y además una forma más humana de afrontar «globalmente» los aspectos físicos, psicológicos, sociales y espirituales de los pacientes terminales.